Po navedbah policije in očividcev je Gocaj padla približno tri do 4,5 metra globoko v odprt komunalni jašek. Reševalci FDNY in EMS so jo izvlekli nezavestno in neodzivno ter jo prepeljali v bolnišnico NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, kjer je bila razglašena za mrtvo. Uradni vzrok smrti še preiskuje mestni sodni mrliški oglednik.

Očividec Carl Wood, strokovnjak za požarno varnost, ki je bil na poti v službo, je povedal, da je slišal Gocaj kričati: "Umiram, umiram!" medtem ko je bila ujeta v jašku. Po njegovih besedah je stekel do kraja dogodka in poklical 911. Dejal je, da je bila odprtina tik ob vratih njenega vozila in da na kraju ni bilo nobenih stožcev, ograj ali opozorilnih oznak.

Wood je opisal, da je Gocaj po zaprtju vrat avtomobila naredila le nekaj korakov in "preprosto izginila v luknjo kot v risanki." Po njegovih besedah ni bila videti raztresena in ni uporabljala telefona. Dodal je tudi, da je iz jaška prihajala vročina in da se je zdelo, da je bila na dnu voda ali para. Gasilci naj bi med reševanjem nosili zaščitne maske, na kraju pa so naslednje jutro ostali ovoji za "burn sheets", ki jih reševalci uporabljajo pri poškodbah zaradi opeklin.

Več mimoidočih je skušalo pomagati še pred prihodom reševalcev. Eden od moških se je poskušal spustiti v jašek, da bi jo potegnil ven, drugi pa je prinesel lestev, ki ni segala dovolj globoko.

Con Edison, komunalno podjetje, je sporočilo, da na lokaciji v času incidenta ni bilo gradbenih del. Podjetje je po pregledu videoposnetkov navedlo, da naj bi približno 12 minut pred nesrečo tovornjak pri zavijanju s Fifth Avenue na 52nd Street premaknil pokrov jaška. Pokrov naj bi bil po navedbah podjetja najden približno 4,5 metra stran od odprtine. Con Edison je poudaril, da so takšni primeri redki, vendar lahko težka vozila včasih premaknejo pokrove jaškov.

Na fotografijah s kraja dogodka je bil Mercedes Donike Gocaj še vedno parkiran neposredno ob odprtem jašku. Kasneje je bila odprtina začasno pokrita s plastičnim pokrovom, okoli nje pa so delavci Con Edisona postavili zaščitne ograje.

Preiskava še poteka, policija pa za zdaj ni izvedla aretacij. Mestni predpisi določajo, da morajo biti vsi odprti jaški in druge odprtine na ulicah ustrezno zavarovani z ograjami, opozorilnimi tablami, zastavicami ali lučmi. Prav tako pravila zahtevajo, da morajo biti komunalni jaški med obdobji, ko na njih ne potekajo dela, zaradi varnosti pešcev in voznikov pokriti.

Družina in prijatelji so Gocaj opisali kot ljubečo mater sina in hčerke ter babico dveh vnukov. Njeni sorodniki so za ABC7 povedali, da iščejo odgovore o okoliščinah tragedije. Na družbenih omrežjih je objavljala fotografije z lanske poroke svojega sina v Cancunu v Mehiki. Njena hči naj bi bila tudi soustanoviteljica podjetja SISTERWOULD, ki izdeluje izdelke za nego las za slabovidne osebe.

Nekateri prebivalci New Yorka in delavci v okolici so prepričani, da bi bilo tragedijo mogoče preprečiti. Gradbeni delavec v bližini je dejal, da bi moral biti odprt jašek pokrit ali vsaj ustrezno zavarovan z opozorili in zaščitnimi ovirami. Tudi drugi mimoidoči so poudarili, da še nikoli niso videli odprtega komunalnega jaška brez kakršnekoli zaščite. Med ljudmi so se pojavila tudi ugibanja, da bi lahko k premiku pokrova prispevalo vroče vreme oziroma prvi letošnji vročinski val v New Yorku.