Gre za del naravnega klimatskega cikla, znanega kot El Niño in La Niña, ki močno vpliva na vreme po vsem svetu. V toplejši fazi, imenovani El Niño, ocean v ozračje sprošča ogromne količine toplote, kar spremeni zračne tokove in vpliva na temperature, padavine ter neurja na različnih celinah.

Znanstveniki zdaj opažajo, da se toplota v oceanu hitro povečuje in širi proti vzhodu. Podobni vzorci so se pojavili tudi pred zelo močnimi epizodami v letih 1997, 2015 in 1982. Čeprav letošnji razvoj nekoliko zaostaja, so v Tihem oceanu shranjene velike količine energije, ki se lahko hitro sprostijo.

El Niño bi se lahko okrepil že v drugi polovici letošnjega leta, vrhunec pa dosegel jeseni ali pozimi. Nekateri učinki naj bi bili vidni že poleti, ko se začnejo spreminjati vremenski vzorci.

Za Evropo to običajno pomeni toplejše vreme, a z velikimi razlikami med regijami. Nekje lahko prinese več vročine, drugje več nestabilnosti. Pozimi pa se pogosto zmanjša količina snega, čeprav so možna tudi lokalna odstopanja.

Na globalni ravni El Niño vpliva še na orkane, suše in padavine. Pogosto zmanjša število atlantskih orkanov, hkrati pa lahko okrepi druge vremenske ekstreme.

Če se napovedi uresničijo, nas čaka leto z izrazitimi vremenskimi nihanji. In čeprav El Niño ni nič novega, njegova moč pogosto pomeni, da posledice občuti ves svet.