Salviniju so sodili zaradi domnevnega neupravičenega odvzema prostosti in zlorabe položaja, ker avgusta 2019 kot notranji minister ni dovolil, da bi ladja španske nevladne organizacije Open Arms s 147 rešenimi migranti na krovu pristala v enem od italijanskih pristanišč.

Migranti so se lahko izkrcali šele po odločitvi tožilstva na Siciliji, ki je odredilo pregled ladje in ugotovilo, da so razmere na njej nevarne. Salvini vseskozi trdi, da je ravnal v interesu Italije in da je njegovo odločitev podprl tudi tedanji premier Giuseppe Conte.

Septembra je tožilstvo zanj zahtevalo šestletno zaporno kazen, kar je sam takrat označil za norost, češ da braniti Italijo ni zločin. Večkrat - nazadnje pred začetkom današnje obravnave - je izrazil tudi ponos nad svojim ravnanjem.