Baziliko so včeraj odprli ob 9. uri, na trgu pred njo pa je že pred zoro nastajala kolona več sto čakajočih. Samo dopoldne se je nato mimo krste sprehodilo okoli 10.000 ljudi, do 19. ure, ko naj bi bazilika zaprla vrata, pa že kar 65.000.

Med prvimi, ki so se poslovili od zaslužnega papeža, sta bila zjutraj italijanska premierka Giorgia Meloni in predsednik Sergio Mattarella.

Še zvečer se je okoli bazilike oziroma Trga sv. Petra, na katerem stoji, vil dvojni krog na tisoče ljudi, ki so potrpežljivo čakali na vstop. Bazilika bo za javnost odprta še v torek in sredo od 7. do 19. ure, ko v Vatikanu pričakujejo po okoli 30.000 obiskovalcev dnevno. Vstop je prost, rezervacije niso potrebne.

Posmrtne ostanke Benedikta XVI. so sicer v baziliko prepeljali iz vatikanskega samostana Matere Cerkve, kjer je živel od leta 2013, ko je vodenje Cerkve prepustil svojemu nasledniku, papežu Frančišku, in kjer je v soboto tudi umrl.

Pogreb bo sledil v četrtek, pogrebne slovesnosti pa bo prvič v zgodovini vodil Benediktov naslednik, papež Frančišek. Kot so sporočili v Vatikanu, bo pogreb na željo pokojnika "slovesen, a preprost". Udeležili se ga bodo številni verniki, a zgolj dve uradni državni delegaciji, in sicer italijanska ter nemška.

Zaslužni papež bo pokopan v kripti bazilike svetega Petra. Želel si je pokop v tamkajšnji nekdanji grobnici Janeza Pavla II., katerega posmrtne ostanke so ob njegovi beatifikaciji leta 2011 prenesli v zgornji del bazilike. Kot so včeraj potrdili v Vatikanu, bodo to njegovo željo tudi izpolnili in ga tja položili takoj po četrtkovi pogrebni slovesnosti.

Nemec Joseph Ratzinger je bil za papeža izvoljen 19. aprila 2005, na položaju je nasledil Janeza Pavla II. Kot osmi Nemec na čelu Katoliške cerkve in drugi, ki ni bil Italijan v skoraj 500 letih, je izbral ime Benedikt v čast svetemu Benediktu, začetniku zahodnega meništva iz 5. stoletja. Odstopil je 28. februarja 2013 kot prvi papež po skoraj 600 letih.

Od svojega odstopa je živel v relativni osami v vatikanskem samostanu. Že več mesecev je bilo znano, da je fizično šibak in da komaj govori. Njegovo zdravje se je močno poslabšalo v sredo.