V zadnjih mesecih so orke opazili tudi, kako odvzemajo mladiče pilotnih kitov in razkosavajo morske pse, da bi se hranile z njihovimi jetri. Ob obalah Španije in Portugalske je majhna populacija teh plenilcev začela celo napadati čolne in ladje, nekatere tudi potapljati. Ti dogodki skupaj kažejo, kako izjemno inteligentne, prilagodljive in učinkovite plenilce predstavljajo orke.

"Gre za živali z izjemno zapletenimi in visoko razvitimi možgani. Deli možganov, povezani s spominom in čustvi, so pri njih celo bolj razviti kot pri ljudeh," je za Live Science pojasnila Deborah Giles, raziskovalka ork z Univerze v Washingtonu in neprofitne organizacije Wild Orca.

Nedavni dogodki zato odpirajo vprašanje, kaj poganja spremembe v njihovem vedenju. Ali orke res postajajo pametnejše in, če je tako, kaj je razlog za to? Po besedah Josha McInnisa, morskega ekologa z Univerze Britanske Kolumbije, je malo verjetno, da bi se njihovi možgani spreminjali na anatomski ravni. "Spremembe vedenja lahko sčasoma vplivajo na anatomske spremembe pri živali ali populaciji, vendar se to dogaja skozi tisoče let evolucije," je pojasnil.

This dramatic footage shows how orcas use a rare hunting technique to trap and kill a seal in the icy waters surrounding Antarctica

[???? BBC, Frozen Planet II: https://t.co/Z5LPaaqKtU]pic.twitter.com/BqKseikDIp

— Massimo (@Rainmaker1973) July 11, 2023

Kljub temu se orke izjemno hitro učijo, kar pomeni, da lahko nove in tudi zelo zapletene strategije prenašajo druga na drugo. Tako kot skupina postajajo vse spretnejše in učinkovitejše. Nekatera vedenja, ki se danes zdijo nova, so lahko v resnici zelo stara, vendar jih ljudje šele zdaj podrobneje beležijo. Podobno kot pri ljudeh se tudi pri orkah nekatera vedenja pojavljajo kot družbeni trendi, ki se razširijo in nato sčasoma izginejo.

Pogostejši stiki z ljudmi, zlasti zaradi ladijskega prometa in ribolova, dodatno spodbujajo učenje novih vedenj. Bolj ko se okolje spreminja, hitreje se morajo orke prilagajati in se za preživetje vse bolj zanašati na družbeno učenje. Ni dvoma, da se orke učijo druga od druge, pri čemer je veliko njihovih veščin tesno povezanih z njihovo vlogo vrhunskih plenilcev.

Znanstveniki so napade ork na modre kite prvič podrobno opisali v študiji, objavljeni lani. V mesecih in letih po prvem napadu marca 2019 so orke še v dveh primerih napadle mladiča in mladega modrega kita ter ju potiskale pod gladino, dokler se nista zadušila. "To vedenje je jasen primer družbenega učenja, pri katerem se strategije prenašajo z odraslih ork na mladiče," je pojasnil Robert Pitman, morski ekolog z Državne univerze Oregon.

Orcas have been observed hunting great white sharks.

They use coordinated attacks to incapacitate the sharks, often targeting their livers for their high nutrient content. This behavior has been documented off the coast of South Africa.pic.twitter.com/FqvU5N2Hl6

— Growing Curiosity (@growing_curio) August 14, 2024

"Vse, kar se odrasle orke naučijo, se prenese naprej, od dominantne samice v jati na njene potomce," je dodal Pitman ter poudaril, da obvladovanje modrega kita zahteva izjemno sodelovanje in usklajenost. Po njegovih besedah so se orke teh veščin morda naučile kot odziv na okrevanje populacij kitov po prepovedi kitolova, pridobljeno znanje pa se je nato postopno prenašalo naprej.

Med napadi na modre kite so opazovalci videli, kako orke potiskajo glave v usta živih kitov, da bi se hranile z njihovimi jeziki. "Kiti ubijalci so v tem podobni ljudem, saj imajo svoje najljubše kose mesa. Ko lovijo velike kite, skoraj vedno najprej vzamejo jezik," je pojasnil Robert Pitman.

Jezik pa ni edina poslastica. Ob obalah Južne Afrike že več let dva samca, poimenovana Port in Starboard, ubijata morske pse, da bi jim iztrgala jetra. Čeprav je to vedenje sprva presenetilo raziskovalce, Michael Weiss, vedenjski ekolog in direktor raziskav v Centru za raziskovanje kitov v zvezni državi Washington, meni, da je malo verjetno, da so se orke tega naučile šele pred kratkim.

Scientists tracking the behavior of nine northern resident orcas off the coast of British Columbia observed the killer whales seemingly coordinating with Pacific white-sided dolphins to hunt salmon. https://t.co/xuX8aMDVrf pic.twitter.com/YrX9BbxCvZ

— The Washington Post (@washingtonpost) December 11, 2025

Letos so znanstveniki posneli tudi orke, kako so se hranile z jetri kitovcev ob obalah Spodnje Kalifornije v Mehiki. Ker je zelo malo verjetno, da bi se takšno znanje prenašalo na tisoče kilometrov daleč, to kaže, da je uživanje jeter staro in razširjeno vedenje. "Ker je danes več kamer in več čolnov, začnemo opažati vedenja, ki jih prej preprosto nismo zaznali," je dodal Weiss.

Orke ne delijo le lovskih strategij, temveč tudi druge oblike znanja. Več populacij po svetu se je naučilo krasti ribe z ribiških parangalov, namenjene človeški prehrani, in to vedenje prenašati naprej. Vendar ima njihova sposobnost hitrega učenja včasih tudi tragične posledice. Na Aljaski so orke začele pobirati ribe, ki jih ujamejo kočarji, pri tem pa se številne zapletejo v ribiško opremo in umrejo.

Njihove kognitivne sposobnosti se kažejo tudi v igri. Deborah Giles in njeni sodelavci preučujejo ogroženo populacijo ork, ki se hranijo z lososi ob severni pacifiški obali. Ogrožena populacija ork ob severozahodni pacifiški obali ne je sesalcev, vendar je v zadnjih 60 letih razvila nenavadno igro. Orke lovijo majhne kite, sorodne delfinom (angl. porpoises), včasih še s pritrjeno popkovino, in se z njimi igrajo do smrti.

This porpoise is outsmarting the Orca whale that is hunting for its next meal.
Nature's laws are sometimes cruel. pic.twitter.com/bCv0TPuFDT

— RWB_American (@RWB_American) December 24, 2025

Zabeleženih je bilo 78 primerov, ko so si orke omenjene majhne kite podajale kot žogo, ni pa bil dokumentiran niti en primer, da bi te živali tudi pojedle. "Včasih se vidijo sledi zob, kjer je kit očitno nežno držal žival, a je ta poskušala pobegniti," je pojasnila Giles.

Po mnenju Josha McInnisa ljudje posredno spodbujajo orke k večji iznajdljivosti, saj s svojim delovanjem spreminjajo razmere v oceanih. Napadi ork na ribiško opremo kažejo, da se te živali prilagajajo človeški prisotnosti, pri čemer lahko tudi podnebne spremembe povečajo njihovo odvisnost od družbenega učenja.

Čeprav se orke verjetno ne zavedajo, da so ljudje odgovorni za spremembe v njihovem okolju, se "zelo dobro zavedajo, da so ljudje tam", je sklenil McInnis. Na srečo za ljudi pa, kot je dodal, orke očitno niso zainteresirane, da bi svoje smrtonosne veščine preizkušale na nas.