Postopoma se razkrivajo podrobnosti iranskega napada z 27. marca na zračno bazo Prince Sultan v Savdski Arabiji, v katerem je bilo po razpoložljivih podatkih poškodovanih več ameriških vojaških letal. Poleg materialne škode je bilo ranjenih deset pripadnikov ameriških oboroženih sil, nekateri pa so v kritičnem stanju. Satelitski posnetki visoke ločljivosti ameriških podjetij še niso na voljo, vendar posnetki iz drugih virov kažejo na obsežna razdejanja na glavnem parkirišču za letala v bazi.

Fotografije, ki krožijo po spletu in so bile sprva objavljene na Facebook strani Air Force amn/nco/snco, prikazujejo uničeno letalo E-3 za zgodnje opozarjanje in nadzor iz zraka. Na posnetkih je vidno letalo s serijsko številko 81-0005, pri katerem je zadnji del trupa popolnoma pogorel, okoli njega pa so raztreseni ostanki.

Vojaški strokovnjaki poudarjajo, da neposreden zadetek ni nujen za uničenje letala. Delci eksplozije v bližini lahko povzročijo požar, ki je dovolj močan za popolno uničenje. Napad je po poročilih vključeval napadalne brezpilotne letalnike dolgega dosega in balistične izstrelke, piše The War Zone (TWZ).

New image reportedly showing the USAF E-3 Sentry destroyed in an Iranian attack at Prince Sultan Airbase on Friday.

Matches 81-0005, an E-3C seen deployed to the base in recent weeks. pic.twitter.com/zRVzzkEPeU

— OSINTtechnical (@Osinttechnical) March 29, 2026

Prejšnji satelitski posnetki kažejo, da so bila letala v bazi razporejena na različnih voznih stezah, verjetno z namenom zmanjšanja ranljivosti. Takšna razporeditev otežuje ciljanje, možno pa je tudi, da so bila letala dodatno premikana. Kljub temu je bilo v prejšnjih napadih poškodovanih najmanj pet tankerjev. Zračna baza v bližini Rijada je bistvena za ameriške zračne operacije in je bila že večkrat tarča napadov.

Strateške posledice izgube letala E-3

Morebitno uničenje letala E-3 Sentry ima resne operativne posledice. Ta letala so poglavitna za zaznavanje prihajajočih groženj in usklajevanje zračnih operacij. Združene države so jih pred začetkom konflikta v regijo napotile šest, skupno pa jih imajo šestnajst, pri čemer njihova dejanska operativna pripravljenost predstavlja dodatno omejitev.

Prehod na vesoljske nadzorne sisteme še ni operativno izvedljiv. Letalo E-7 Wedgetail je predvideno kot prehodna rešitev, vendar so proračunski pritiski program postavili pod vprašaj še pred razpravo v ameriškem kongresu, navaja TWZ. Predlogi, ki vključujejo uporabo letal E-2D, vzbujajo pomisleke zaradi možnih omejitev zmogljivosti.

Iran shows satellite image of destroyed U.S. Air Force E-3G Sentry AWACS aircraft at Saudi Arabia’s Prince Sultan Air Base before and after Iran’s March 27 strike. https://t.co/ZmYHTAOJvh pic.twitter.com/9rK98rXT6S

— Clash Report (@clashreport) March 29, 2026

Kako je Iran določil cilje?

Iran je v napadu ciljal tudi radarske sisteme v regiji, ki podpirajo zavezniško protizračno obrambo. Satelitski posnetki iz virov zunaj ZDA, skupaj s klasičnimi obveščevalnimi metodami, so verjetno prispevali k identifikaciji položajev ameriških vojaških letal.

Napad je hkrati razkril tudi pomanjkanje utrjenih zaklonišč za letala, medtem ko vlaganja v zaščitno infrastrukturo še vedno zaostajajo.