Požar, ki je letalonosilko zajel marca med sodelovanjem v vojaških operacijah proti Iranu, je bil po novih informacijah bistveno hujši, kot je bilo sprva predstavljeno javnosti. Ameriška mornarica je takrat v kratkem sporočilu navedla le, da je bil požar "pod nadzorom", da sta dva mornarja potrebovala zdravniško pomoč in da je ladja ostala "popolnoma operativna".

Ekskluzivni posnetki CNN-a prikazujejo povsem uničene spalne prostore, v katerih so bivali mornarji, ožgane prostore, poškodovane strope in velike količine pepela. Požar so gasili kar 30 ur, zaradi posledic pa je brez ležišča ostalo približno 600 mornarjev.

Eden od mornarjev je za CNN povedal: "Iskreno sem mislil, da bomo izgubili ladjo. Šlo je za boj za preživetje."

Po njegovih besedah ladijski sistem za gašenje požara ni deloval, zato so morali mornarji ogenj gasiti sami. Visoki ameriški uradnik je za CNN dejal, da je uradno sporočilo mornarice zmanjšalo dejanski vpliv požara, ki je začasno zmanjšal operativne zmogljivosti ladje.

Poveljnik pomorskih operacij admiral Daryl Caudle je aprila razkril, da sta minila dva dneva, preden je letalonosilka ponovno lahko izvajala letalske bojne operacije. Nato je morala odpluti v Grčijo, kjer so opravili začasna popravila.

Preiskava dogodka še vedno poteka. Posnetki in pričevanja članov posadke pa ponujajo doslej najpodrobnejši vpogled v izzive, s katerimi so se soočali med rekordno 11-mesečno misijo, ki je vključevala vojno z Iranom in ameriško vojaško operacijo v Venezueli.

"Veliki požari vedno predstavljajo velik izziv, ta pa je bil še posebej resen. Izbruhnil je v prostoru za pranje in sušenje perila," je pojasnil admiral Caudle. Dodal je, da se je posadka izkazala z izjemno požrtvovalnostjo in pogumom ter da se je ladja v nekaj dneh vrnila k operativnim nalogam.

Letalonosilka, vredna 13 milijard dolarjev, je imela pomembno vlogo v ameriških vojaških operacijah proti Iranu. Piloti z USS Gerald R. Ford so izvedli številne bojne napade na cilje v Iranu, medtem ko je bila spremljevalna skupina letalonosilke ves čas izpostavljena grožnji sovražnih raketnih napadov in napadov z brezpilotnimi letalniki.

Požar ni bil edina težava med misijo. Posadka se je soočala tudi s pogosto zamašenimi sanitarnimi sistemi, mornarica pa je imela težave z izčrpanostjo kadra in odhodi zaposlenih, zlasti med piloti.

USS Gerald R. Ford zdaj čaka daljše obdobje vzdrževanja zaradi obrabe, ki je nastala med zahtevno misijo, poleg tega pa bodo potrebna tudi dodatna popravila, povezana s požarom. Po navedbah enega od ameriških uradnikov bi lahko minilo najmanj leto dni, preden bo letalonosilka znova pripravljena na izplutje. Zaradi tega bodo morda morali za zapolnitev nastale vrzeli v operativnih zmogljivostih aktivirati druge ladje ameriške mornarice.