V novinarskem centru so se po koncu četrtkove 18. etape na Orcieres-Merlette številni novinarji spraševali o resnosti zdravstvenih težav ekipe UAE Team Emirates-XRG. Odstop Brandona McNultyja je po težavah Adama Yatesa, ki se je dan prej komaj obdržal na dirki, in ob izjavi Tima Wellensa, da se tudi sam ne počuti dobro, podžigal ugibanja.

Ali bi lahko vse številčnejše težave ogrozile sicer udobno vodstvo Pogačarja na letošnji dirki? Na sporedu sta bili dve izjemni etapi s ciljem na Alpe d'Huez, prva nekoliko krajša, druga pa z višinsko razliko 5500 metrov prava pošast od etape tik pred prihodom na nedeljsko parado v Parizu.

A ride for the ages ????‍????

Tadej Pogačar extended his Tour de France legacy by winning Stage 19 with the fastest-ever ascent of Alpe d’Huez, beating a 31-year-old record by 1:14 in a time of 35:36 ????
______
????????#TDF2026 pic.twitter.com/hSRkeabq8Q

— Velon CC (@VelonCC) July 24, 2026

Pogačar in njegova ekipa so v petek pripravili odgovor, ki bo še dolgo odmeval v kolesarskem svetu. V glavnini so sprva nadzorovali ritem, kasneje so ga tudi narekovali. Čeprav so pozneje dopustili, da si je skupina ubežnikov ustvarila že več kot štiri minute prednosti, je sledil še zadnji odgovor.

Pogačar se je ob vznožju 13,7-kilometrskega vzpona pognal po etapno zmago. Zaostanek za ubežniki je bil tedaj tri minute in pol. V nadaljevanju je najprej s pomočjo ozdravelega Yatesa, nato pa z izjemno samostojno vožnjo premostil razliko in v zadnjem kilometru prišel do ene najodmevnejših etapnih zmag v svoji zdaj že izjemno bogati zgodovini z dirke vseh dirk.

⛰️⏱️ ALPE D'HUEZ ???????? #TDF2026

Tadej Pogacar 35:26 | 2026 ⚠️ new record time
Marco Pantani 36:50 | 1995 pic.twitter.com/qpmXQcxBfY

— Pro Cycling Trumps (@procycletrumps) July 24, 2026

Kot je zanj že tradicija na slovitih vzponih, je z uspešnim lovom na ubežnike postavil tudi nov rekord. Prejšnji je bil v lasti Marca Pantanija, ki je leta 1985 vzpon s 23 serpentinami prevozil v 36:40 minute. Pogačar je bil v množici navijačev, ki je po podatkih lokalne turistične organizacije štela 600.000 ljudi, na vzponu hitrejši za 1:17 minute.

Pri tem je vzpon s povprečnim naklonom 8,1 odstotka prevozil s povprečno hitrostjo 23,2 kilometra na uro.

Pogacar pide espacio a la avalancha de aficionados.#TDF2026 #LaCasadelCiclismo pic.twitter.com/OnAMRnYo4u

— Eurosport.es (@Eurosport_ES) July 24, 2026

S tem je osvojil svojo 26. etapno zmago na dirki po Franciji in dodal še en rekord na najbolj znanih vzponih francoske pentlje. Lani je postavil najhitrejši čas na Mount Ventoux, leto prej je izboljšal še en Pantanijev rekord, ko je bil najhitrejši na Plateau de Beille, rekord ima tudi na Colu du Tourmaletu.

Da je bila del zgodovine se je zavedala tudi množica na vrhu Alpe d'Hueza. V ciljni areni so ves čas Pogačarjevega divjega lova na ubežnike dogajanje spremljali z vzkliki, vzdihi in ploskanjem. Zadnjih deset kilometrov etape se je odvilo, kot bi se čas na vrhu upočasnil. Razdalja do cilja je padala počasi, Pogačarjeva razlika do ubežnikov pa je bila vse manjša.

Pogacar wins on Alpe d’Huez ????⛰️???? #TDF2026 pic.twitter.com/LwEbc4FMSZ

— Pro Cycling Trumps (@procycletrumps) July 24, 2026

Ko so v ciljni aren z manj kot 500 metrov do cilja izklopili prenos v živo, da bi ustvarili vzdušje presenečenja, je bilo vse že jasno. Prvi se je v zadnji ravnini pojavil 27-letnik s Klanca. Ob njegovem prečkanju ciljne črte je navijanje doseglo vrhunec. "Si videl to?" je eden izmed obiskovalcev območja za povabljene goste v ciljni areni z nejevernostjo spraševal svojega prijatelja.

Pogačar je v svojo zbirko izjemnih predstav dodal še eno. S tem pa je potrdil status najboljšega kolesarja sedanjega časa in po mnenju vse več ljudi v kolesarski karavani tudi vseh časov.

L’Alpe d’Huez è ai suoi piedi: Pogacar è leggenda ⛰️????#TDF2026 pic.twitter.com/wjajhvwXIK

— Eurosport IT (@Eurosport_IT) July 24, 2026

Vprašanj o bolezni v ekipi UAE Team Emirates-XRG ni bilo več. In če so novinarji tik pred Pogačarjevim šovom razpravljali tudi o tem, ali je bila navijaška kultura na slovitem klancu še primerna, je Pogačar tudi te na svoj način utišal.

Pred prihodom kolesarjev nekaj ur pred dirko je bilo na vzponu namreč vzdušje že na meji divjanja. Ob vzponu spremljevalnih vozil so se na nekaj z navijači najbolj napolnjenih točkah spremljevalna vozila le s težavo prebila skozi množice, pri čemer so si nekateri dali duška, tolkli po vozilih, jih zibali sem ter tja in na sploh ovirali pristop.

Mnogi so se bali, da bi lahko kdo ogrozil kolesarje. A je bilo ob vzponu najboljših vse v mejah sprejemljivega, kar je v cilju potrdil tudi Pogačar. "Sem pričakoval, da se bodo slabše obnašali, da se bo treba tudi kaj boksati," je dejal. "Ampak ni se bilo treba. Sem zelo zadovoljen z navijači," je zaključil v svojem slogu.

Supersonic ???????? Tadej Pogacar shatters Marco Pantani’s 31-year-old Alpe d’Huez record

???? https://t.co/EjDqLtcCBR

???? Cor Vos pic.twitter.com/6pVGCHhgaX

— Domestique (@Domestique___) July 24, 2026