Novica o programu prihaja po tem, ko je Luka Dončić kot del lastniške skupine prevzel italijanski klub Vanoli Cremona, ki ga nameravajo preseliti v Rim.

V naslednjih treh letih bo fundacija Luke Dončića podelila športne štipendije 77 mladim športnikom, starim med 12 in 15 let, iz več držav po svetu. Vsaka štipendija bo namenjena kritju stroškov, ki mladim najpogosteje predstavljajo oviro za sodelovanje v športu, kot so treningi oziroma vadba, športna oprema, potni stroški za treninge ali tekmovanja ter klubske, ligaške ali programske pristojbine.

"Ko sem odraščal v Ljubljani, sem si želel le teči na zunanje igrišče za blokom in igrati košarko. To je bilo moje zatočišče," je dejal Luka Dončić.

"Žalosti me, ko vidim otroke, ki se morajo športu odreči zaradi okoliščin, na katere nimajo vpliva. Šport mi je spremenil življenje in zavedam se, kako hitro se lahko sanje razblinijo, če nimaš pravih priložnosti. Zato mi projekt Stay in Play toliko pomeni. Mladim športnikom želim olajšati pot, da bodo lahko še naprej uživali v športu, ki ga imajo radi," je dodal.

Raziskave kažejo, da večina mladih športnikov preneha s športom že do 12. leta starosti, ne zaradi pomanjkanja zanimanja ali talenta, temveč zaradi prevelikega finančnega bremena. Program je zasnovan tako, da v ključnih letih priskoči na pomoč in mladim omogoči nadaljnji razvoj veščin, krepitev samozavesti ter predvsem uživanje v športu.

"Pomanjkanje finančnih sredstev ne bi smelo biti razlog, da mlad športnik opusti šport, ki ga ima rad," je poudarila Lara Beth Seager, izvršna direktorica Dončićeve fundacije.

"Pri tem ne gre za iskanje naslednje generacije profesionalnih športnikov. Gre za vsakega mladostnika, ki je našel svojo strast in katerega športna pot je ogrožena izključno zaradi denarja. Luka je ustvaril Stay in Play, da bi zagotovil, da tem otrokom ne bo treba odnehati," je dodala Beth Seager.

Prijave bodo odprte od 24. junija do 20. avgusta letos. Namenjene so mladim športnikom iz Združenih držav Amerike, Združenega kraljestva, Francije, Španije, Italije, Nemčije, Grčije, Slovenije, Hrvaške in Srbije. Program zajema 176 različnih športov.