Argentina, od koder je ladja 1. aprila izplula proti Antarktiki, je po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije država z najvišjo pojavnostjo hantavirusa v Latinski Ameriki. Od junija 2025 so tam potrdili 101 okužbo, pri čemer je umrla skoraj tretjina obolelih. Gre za sev Andes, ki lahko povzroči hudo pljučno bolezen in se v redkih primerih prenaša tudi med ljudmi. Argentinske oblasti zdaj v tujino pošiljajo genetski material virusa in opremo za testiranje, hkrati pa v Ushuaio napotujejo strokovnjake, ki lovijo in testirajo glodavce, saj se virus običajno prenaša prek njihovega urina, iztrebkov ali sline.

A passenger stuck on a cruise ship at the center of a virus outbreak says that the atmosphere on board the vessel is “relatively good.”
Helene Goessaert was positive about the atmosphere on board the MV Hondius, despite the circumstances passengers now find themselves in. pic.twitter.com/jnJ6PNTjzh

— The Independent (@Independent) May 6, 2026

Na ladji, kjer je bilo približno 150 potnikov in članov posadke, se je izbruh razvijal več tednov. Skoraj mesec dni je minilo od prvega primera bolezni do potrditve okužbe v laboratoriju v Južni Afriki, več kot 3500 kilometrov stran. Do zdaj so umrli trije potniki, eden je na intenzivni negi v Južni Afriki, tri osebe pa so v sredo evakuirali z ladje. Okužbo so potrdili tudi pri moškem v Švici, ki je ladjo zapustil med potovanjem.

Prva žrtev je bil 70-letni Nizozemec, ki je zbolel 6. aprila in umrl 11. aprila med plovbo v južnem Atlantiku. Njegovo truplo so z ladje odstranili šele 24. aprila na otoku Sveta Helena. Tam je ladjo zapustila tudi njegova 69-letna soproga, ki je zbolela in 26. aprila umrla v bolnišnici v Južni Afriki. Tretja žrtev je bila Nemka, ki je umrla 2. maja, štiri dni po pojavu simptomov, njeno truplo pa je še vedno na ladji.

Oblasti preiskujejo, kje so se potniki okužili. Ena od vodilnih hipotez je, da se je nizozemski par okužil med opazovanjem ptic v Ushuaii pred vkrcanjem, saj sta pred tem potovala po Argentini, Urugvaju in Čilu. Inkubacijska doba virusa traja od enega do osmih tednov, zato ni jasno, ali so se potniki okužili pred odhodom, med postanki na oddaljenih otokih ali na ladji.

Dodatno zaskrbljenost povzroča skupina 23 potnikov, ki so 23. aprila izstopili na otoku Sveta Helena. "Tam se potika 23 ljudi, ki jih do pred tremi dnevi ni nihče kontaktiral," je dejal anonimni potnik. Ti potniki naj bi se medtem vrnili v svoje države, zato oblasti zdaj poskušajo ugotoviti njihove poti, izslediti stike in po potrebi izolirati najtesnejše kontakte.

The MV Hondius, carrying 150 people and hit by a deadly hantavirus outbreak that has killed three, is headed to the Canary Islands in Spain. The outbreak involves the Andes strain of hantavirus, which in rare cases can spread between people https://t.co/v09PP07n8w pic.twitter.com/rcfdKGnysQ

— Reuters (@Reuters) May 7, 2026

Na ladji je bilo potrjenih najmanj pet primerov okužbe, zdravstvene oblasti pa so začele obsežno sledenje stikom na več celinah. Svetovna zdravstvena organizacija poudarja, da je tveganje za širšo javnost trenutno nizko, vendar razmere natančno spremljajo.

Medtem je ladja po večdnevnem čakanju pri Zelenortskih otokih zaplula proti Kanarskim otokom, potem ko je Španija odobrila njen prihod. Ob prihodu bodo potnike in člane posadke pregledali, zdravili in nato vrnili v njihove matične države. Potniki so medtem izolirani v kabinah, kjer veljajo ukrepi fizičnega distanciranja.

Križarjenje nizozemskega podjetja Oceanwide Expeditions, ki lahko traja mesec dni ali več in stane med 6000 in 25.000 dolarji, potnike vodi po nekaterih najbolj oddaljenih območjih sveta. Strokovnjaki pa opozarjajo, da k širjenju virusa prispevajo tudi podnebne spremembe, saj višje temperature omogočajo širjenje populacij glodavcev, ki prenašajo hantavirus, poroča The Guardian.