Po navedbah maldivijskih oblasti in italijanskega zunanjega ministrstva so trupla štirih pogrešanih potapljačev našli globoko v tretjem delu jamskega sistema, ki velja za največji in najtežje dostopen del jame. Kot je pojasnil tiskovni predstavnik vlade Maldivov Ahmed Shaam, so bila trupla najdena "precej skupaj" v notranjosti jame, do katere vodi več ozkih podvodnih prehodov.

Iskalno akcijo so po večdnevnih težavah zaradi slabega vremena nadaljevali v ponedeljek, potem ko je bila začasno prekinjena zaradi smrti maldivijskega vojaškega potapljača Mohameda Mahudheeja. Ta je med zahtevno reševalno operacijo utrpel dekompresijsko bolezen in kasneje umrl v bolnišnici v prestolnici Male. Predstavnik maldivijske vlade Mohamed Hussain Shareef je poudaril, da njegova smrt kaže, kako nevarna in zahtevna je bila celotna operacija.

The rescue operation for four Italian divers trapped in an underwater cave in Vaavu Atoll has concluded following the recovery of the remaining two bodies today. https://t.co/AHMD7t4SAf

— Ahmed Fairooz (@Ahmed_Fairoox) May 20, 2026

Pri iskanju so sodelovali posebej usposobljeni finski strokovnjaki za potapljanje v globinah in podvodnih jamah, ki jih je na Maldive poslala organizacija Divers’ Alert Network Europe. Potapljači so uporabljali napredne zaprte dihalne sisteme, ki omogočajo daljše potope in odstranjevanje ogljikovega dioksida iz izdihanega zraka.

Prvo truplo, in sicer truplo potapljaškega inštruktorja Gianluce Benedettija, so našli že kmalu po nesreči v bližini vhoda v jamo. Ostali štirje potapljači so ostali ujeti globoko v jamskem sistemu na približno 50 do 60 metrih globine, kar močno presega dovoljeno rekreativno mejo potapljanja na Maldivih, ki znaša 30 metrov.

Med smrtnimi žrtvami so bili profesorica ekologije z Univerze v Genovi Monica Montefalcone, njena hčerka Giorgia Sommacal, morski biolog Federico Gualtieri, raziskovalka Muriel Oddenino ter potapljaški inštruktor Gianluca Benedetti.

The last two bodies of Italian divers killed in a scuba diving tragedy have been recovered.#underwatercave #maldives #scubadive #divingaccident #italilian pic.twitter.com/QNMU3ld7k7

— XeeTimes (@xeetimes) May 20, 2026

Univerza v Genovi je sporočila, da sta bili Montefalconejeva in Oddeninova na Maldivih v okviru uradne znanstvene odprave za spremljanje morskega okolja in vplivov podnebnih sprememb na tropsko biotsko raznovrstnost. Obenem so poudarili, da usodni potop ni bil del uradnega raziskovalnega programa, temveč zasebna aktivnost udeležencev.

Mož pokojne profesorice Carlo Sommacal je za italijanske medije dejal, da ne verjame, da bi šlo za nepremišljeno ravnanje. "Nekaj se je moralo zgoditi," je povedal in dodal, da je bila njegova žena zelo izkušena ter disciplinirana potapljačica.

Preiskava okoliščin tragedije še poteka. Maldivijske oblasti med drugim preverjajo, zakaj se je skupina spustila precej globlje od uradno dovoljene meje. Lokalni uradniki so nesrečo označili za najhujšo posamezno potapljaško tragedijo v zgodovini Maldivov.

Čeprav so potapljaške nesreče na Maldivih razmeroma redke, so v zadnjih letih zabeležili več smrtnih primerov. Po podatkih lokalnih medijev je v zadnjih šestih letih v različnih nesrečah na morju umrlo najmanj 112 turistov, od tega 42 med potapljanjem ali snorkljanjem.