"Regija Zahodnega Balkana je bila večkrat opisana kot križišče Evrope, vendar je bila pogosto tudi kraj, kjer je bila varnost našega kontinenta postavljena na preizkušnjo," je ob začetku srečanja po poročanju nemške tiskovne agencije dpa dejal Starmer.

Srečanje v Londonu poteka v okviru berlinskega procesa - mednarodne platforme, ki združuje vlade držav Zahodnega Balkana z evropskimi partnerji. Deluje od leta 2014, trenutno ga vodi Združeno kraljestvo.

V Londonu so danes prisotni voditelji ali drugi visoki predstavniki Srbije, Črne gore, Severne Makedonije, Bosne in Hercegovine, Albanije in Kosova, pa tudi kanclerja Nemčije in Avstrije - Friedrich Merz in Christian Stocker, visoka zunanjepolitična predstavnica EU Kaja Kallas, pristojni ministri iz Francije, Grčije in Italije ter drugi predstavniki ministrstev, vključno z državno sekretarko na slovenskem zunanjem ministrstvu Nevo Grašič.

"Varnost temelji na močnih institucijah, dobrem upravljanju, odpornih družbah ter verodostojni evropski perspektivi za Zahodni Balkan. Širitev EU je ključna za trajen mir in stabilnost," je njene besede na omrežju X navedlo ministrstvo.

V razpravah se udeleženci osredotočajo zlasti na izzive, povezane z nezakonitimi ali nenadzorovanimi migracijami. Govorili naj bi tudi o varnosti, spodbujanju gospodarske rasti, boju proti korupciji, širjenju ruskega vpliva in evropski poti držav Zahodnega Balkana.

Združeno kraljestvo se z več državami pogaja o vzpostavitvi t. i. centrov za vračanje migrantov, kamor bi lahko pošiljali zavrnjene prosilce za azil, preden bi jih deportirali v države izvora. Pred današnjim srečanjem so pripravljenost na vzpostavitev takšnih centrov izrazili na Kosovu, bolj skeptični so bili v Albaniji in Črni gori.

Zahodni Balkan je sicer ena ključnih tranzitnih poti za tihotapce - lani so kriminalne združbe skozi regijo pretihotapile približno 22.000 ljudi, navaja dpa.

London je zato danes sprejel dodatne sankcije proti več kriminalnim skupinam in posameznikom, ki naj bi zagotavljali lažne dokumente za migrante. Več pravnim in fizičnim osebam bodo zamrznili premoženje, posameznikom pa tudi prepovedali vstop v Združeno kraljestvo.

Starmer skuša s tem uresničiti svoje napovedi o boju proti tolpam tihotapcev, medtem ko nezakonite migracije v njegovi državi povzročajo vse več polemik.