Nesreča se je zgodila med potopom na atolu Vaavu. Izginotje potapljačev so prijavili ob 13.45 po lokalnem času, torej po našem času včeraj ob 10.45. Gre za najhujšo potapljaško nesrečo na Maldivih, ki jih sestavlja 1.192 koralnih otokov, razpršenih po Indijskem oceanu na območju velikem okoli 800 kilometrov, poroča Rainews.

Včeraj so iz jame potegnili eno truplo. Gre za zelo tvegano reševanje, saj so oblasti zaradi slabega vremena izdale rumeno opozorilo za potniška in ribiška plovila. Potapljači tamkajšnje vojske kljub temu nadaljujejo reševanje iz jame, ki je dolga 260 metrov in sega do globine 60 metrov. Med vzroki za nesrečo omenjajo težave z mešanico kisika v jeklenkah, neugodne vremenske razmere, močne tokove in izgubo orientacije v jami. Zaenkrat gre zgolj za domneve.

Je prišlo do hiperoksije?

Ena od možnosti je, da je prišlo do hiperoksije oziroma toksičnosti kisika. Gre za stanje, ki se lahko pojavi pri dolgotrajni izpostavljenosti ali izpostavljenosti visokemu tlaku in visoki koncentraciji kisika med globokimi potopi. Pojav lahko povzroči poškodbe tkiv in prizadene centralni živčni sistem, kar vodi v izgubo zavesti, krče in druge hude nevrološke posledice. Oblasti sicer te možnosti še niso potrdile.

Italijansko zunanje ministrstvo je v izjavi zapisalo, da naj bi potapljači umrli med raziskovanjem jam na globini 50 metrov. Dodali so, da preiskava nesreče še vedno poteka pod vodstvom maldivskih oblasti. V izjavi so še navedli, da ministrstvo in italijansko veleposlaništvo v Colombu primer spremljata od prve prijave dogodka ter da navezujejo stike s svojci žrtev, da bi jim zagotovili potrebno konzularno pomoč.

Maldivske oblasti opozarjajo, da je rekreativno potapljanje v državi dovoljeno do največje globine 30 metrov. Potop, v katerem je umrlo pet Italijanov, je potekal v kraju Alimathaa v okviru turistično-znanstvenega obiska, posvečenega podvodni flori in favni jam atola Vaavu. Takšne odprave organizira agencija Albatros Top Boat, kjer je bil Benedetti vodja operacij.

Profesorico Univerze v Genovi so sodelavci opisovali kot mednarodno priznano strokovnjakinjo. V preteklosti je vodila tudi projekt spremljanja stanja na Maldivih, v dneh pred nesrečo pa je bila v Alimathai vključena v univerzitetne raziskovalne programe.

Luxury Yacht Maldives: Na voljo je bila tudi mešanica nitrox

Petčlanska skupina se je na morje odpravila z luksuzno jahto Duke of York, ki je v lasti podjetja Luxury Yacht Maldives s sedežem v Maleju in podružnico v Verbaniji v Piemontu. Plovilo, zgrajeno leta 2010, je namenjeno prevozu turistov, ki jih zanimajo ekstremna doživetja, kot so potapljaške odprave. Cena tedenskega križarjenja znaša nekaj več kot dva tisoč evrov, poroča Rainews.

Po navedbah podjetja je bila posadki na voljo tudi mešanica nitrox, posebna dihalna mešanica dušika in kisika za potapljanje, ter manjši čoln za približevanje raziskovalnim točkam na površju. Še vedno ni jasno, koliko ljudi je ostalo na krovu ladje Duke of York. Prav oni naj bi sprožili alarm, ko se potapljači niso vrnili.

Kdo so bili člani skupine, ki je umrla med potopom?

V skupini je bil 31-letni Federico Gualtieri iz Piemonta, ki je marca letos diplomiral na Univerzi v Genovi pod mentorstvom profesorice Montefalcone. V uvodu svoje diplomske naloge ji je namenil besede: "Odkar sem jo spoznal, je bila vedno moja vodnica, ki me je spodbujala, naj sledim svojim sanjam in strastem, tudi če je bila pot dolga in zahtevna."

Med žrtvami je bil tudi Gianluca Benedetti iz Padove, ki je po dolgoletni karieri v finančnem sektorju sklenil svojo dolgoletno strast do potapljanja spremeniti v poklic. Umrla je tudi 31-letna raziskovalka Muriel Oddenino iz Poirina pri Torinu, zaposlena na oddelku za znanosti o Zemlji, okolju in življenju Univerze v Genovi.

Nesreča na eni najbolj priljubljenih destinacij

Otok Alimathaa v atolu Vaavu velja za eno najbolj priljubljenih maldivskih destinacij za ljubitelje potapljanja. Od Maleja je oddaljen približno uro vožnje z gliserjem in omogoča neposreden dostop do nekaterih najbolj spektakularnih podvodnih območij Indijskega oceana. Atol Vaavu, znan tudi kot Felidhoo Atoll, slovi po tako imenovanih 'kandu' – naravnih kanalih, ki povezujejo notranjo laguno z odprtim morjem in ustvarjajo močne tokove, ki privabljajo bogato morsko življenje.

V teh vodah pogosto srečamo sive grebenske morske pse, beloplavutne morske pse, morske pse dojilje, mante, barakude, tune. Jame Alimathaa niso kopenske jame, temveč veliki koralni tuneli in naravni prehodi na potapljaških točkah atola. Najbolj znana med njimi je Fotteyo Kandu, ki velja za eno najboljših potapljaških lokacij na Maldivih zaradi koralnih sten, kanjonov in izjemno bogatega tropskega podvodnega sveta. Potapljanje je mogoče vse leto, obdobje med novembrom in aprilom pa velja za najboljše zaradi boljše vidljivosti in mirnejšega morja.

Italijanski strokovnjak o možnih okoliščinah nesreče

"To je pojav, ki se lahko zgodi pri zelo globokih potopih," je za italijansko tiskovno agencijo AGI pojasnil Maurizio Uras, dolgoletni potapljaški mojster in lastnik potapljaškega centra L’Argonauta na Sardiniji. "Če mešanica v jeklenki ni ustrezna, kisik pri določenih globinah postane toksičen," je dejal. Po njegovih besedah se z vsakimi desetimi metri globine poveča delež kisika, ki ga potapljač vdihava skozi regulator. "Običajno se uporablja tlak med 1,4 in 1,6 bara z natančno določenimi deleži kisika. Če se potapljač spusti precej globlje od 18 metrov, kar je meja za začetniški certifikat, je treba delež kisika zmanjšati," je pojasnil.

Po njegovih besedah bi bilo treba zmanjšati delež kisika in dušika ter povečati delež drugega plina, kot je helij. "Gre za zelo pomemben dejavnik, saj lahko napačna mešanica povzroči krče in hude obremenitve mišic ter srca," je opozoril. Pred vsakim globokim potopom mora izkušen potapljač preveriti mešanico v jeklenki in natančno oceniti načrtovano globino. "Preseneča me predvsem to, da bi se vseh pet potapljačev hkrati počutilo slabo. A dejstvo je, da še vedno ne vemo, kaj se je zgodilo. Če so bili izkušeni, je nenavadno, da niso preverili vseh ključnih dejavnikov," je še dejal Uras. Opozoril je tudi na zahtevne vremenske razmere: "Indijski ocean ni Sredozemlje, ki je razmeroma mirno morje. Tam so izredno močni tokovi, ki lahko potapljače vlečejo v različne smeri. To predstavlja resnično nevarnost."

Tragedija na Maldivih je močno pretresla Univerzo v Genovi, saj so bile štiri od petih žrtev povezane s to ustanovo. Gualtieri bi moral avgusta odpotovati na Japonsko, potem ko je zmagal na natečaju za raziskovalni projekt.