FSI jezike razvršča v pet kategorij zahtevnosti. V prvi skupini so jeziki, ki so angleško govorečim najbližji in jih je mogoče osvojiti razmeroma hitro. Za dosego dobre ravni znanja je praviloma potrebnih približno 600 do 750 ur učenja, kar ustreza 24 do 30 tednom intenzivnega tečaja. Med te jezike sodijo španščina, francoščina, italijanščina, portugalščina in nizozemščina.

V drugi skupini so jeziki, ki so zahtevnejši od tistih iz prve skupine, predvsem zaradi bolj zapletene slovnice in drugačne jezikovne strukture. Najznačilnejši primer je nemščina, pri kateri FSI ocenjuje, da je za dosego primerljive ravni znanja potrebnih več kot 30 tednov intenzivnega učenja, kar pomeni več kot 750 ur pouka, in torej več časa kot pri romanskih jezikih.

Tretja in četrta skupina zajemata jezike, ki že predstavljajo resnejši izziv za učenje. Vanje sodijo jeziki z zahtevno slovnico, bogatim sklanjatvenim sistemom, dvojino ali zapletenimi besednimi oblikami, ki se bistveno razlikujejo od angleščine. Po tej razvrstitvi se slovenščina uvršča prav v ta razpon, torej med zahtevnejše evropske jezike. Za dosego dobre ravni znanja je praviloma potrebnih približno 900 do 1100 ur učenja, kar pomeni okoli 36 do 44 tednov intenzivnega študija.

Slovenščina velja za zahteven jezik predvsem zaradi šestih sklonov, dvojine, številnih izjem, prostega besednega reda ter razlik med knjižnim jezikom in narečji. Prav ti elementi so za tuje govorce pogosto največji izziv, hkrati pa so razlog, da se slovenščina na lestvici zahtevnosti učenja uvršča višje kot večina drugih evropskih jezikov.

V zadnji, peti kategoriji FSI navaja jezike, ki veljajo za najzahtevnejše na svetu. Gre za jezike, ki se od angleščine močno razlikujejo tako po slovnični strukturi kot po pisavi, pogosto pa vključujejo tudi povsem drugačne glasovne in besedotvorne sisteme. Mednje sodijo mandarinščina, japonščina, korejščina in arabščina, pri katerih je za dosego primerljive ravni znanja potrebnih približno 2200 ur učenja, kar pomeni okoli 88 tednov intenzivnega študija, piše na spletni strani fsi-language-courses.org.