Finski potapljači organizacije DAN Europe, ki so sodelovali pri iskalni akciji, so trupla našli v najbolj oddaljenem delu podvodnega sistema. Izvršna direktorica organizacije Laura Marroni je pojasnila, da "od tam ni bilo izhoda".

Med smrtnimi žrtvami so bili izredna profesorica ekologije na Univerzi v Genovi Monica Montefalcone, njena hči Giorgia Sommacal, morski biolog Federico Gualtieri, raziskovalka Muriel Oddenino in inštruktor potapljanja Gianluca Benedetti. Med reševalno akcijo je življenje izgubil tudi maldivski vojaški potapljač, vodnik Mohamed Mahudhee, ki je utrpel dekompresijsko bolezen.

Univerza v Genovi je sporočila, da sta bili Montefalcone in Oddenino na Maldivih v okviru znanstvene odprave za spremljanje morskega okolja in raziskovanje vpliva podnebnih sprememb na tropsko biotsko raznovrstnost.

Med prehodom in drugim prostorom je peščeni nasip. V notranjost drugega prostora je po njenih besedah razmeroma lahko priti, težava pa nastane pri vračanju, saj nasip skoraj deluje kot zid in zakrije pravi izhod. Levo od nasipa se nahaja še en krajši hodnik brez izhoda.

Prav tam so našli trupla italijanskih potapljačev. Italijanski časnik La Repubblica je poročal, da so potapljači ta slepi hodnik verjetno zamenjali za pravi izhod iz jame.

Laura Marroni je opozorila, da bi bila vrnitev iz takšnega položaja izjemno težavna, predvsem zaradi omejene količine zraka v potapljaških jeklenkah. Potapljači so uporabljali običajne jeklenke, zato so imeli na globini okoli 50 metrov za raziskovanje notranjega dela jame zelo malo časa. "Govorimo o desetih minutah, morda še manj," je dejala.

Pojasnila je tudi, da lahko v takšnih razmerah hitro nastopi panika. "Ko ugotoviš, da si šel v napačno smer in ti hkrati zmanjkuje zraka, še posebej po več neuspešnih poskusih vrnitve, je to zelo zastrašujoče. Takrat začne človek hitreje dihati, zaradi česar se zaloge zraka še hitreje porabljajo," je pojasnila.

Po podatkih italijanskega zunanjega ministrstva je bilo na jahti Duke of York skupno 25 italijanskih turistov, med njimi peterica umrlih potapljačev. Preostalih 20 italijanskih državljanov ni bilo poškodovanih, italijanske oblasti pa so jim zagotovile konzularno in psihološko pomoč.

Alarm so sprožili po tem, ko se skupina v četrtek, 14. maja, ni vrnila na površje po potopu v območju Dhekunu Kandu. Preiskovalci poudarjajo, da je šlo za izjemno zahteven potop v zaprtem jamskem sistemu, kjer lahko že najmanjša napaka povzroči tragedijo.

Maldivske oblasti so pojasnile, da podvodni jamski sistem sestavljajo trije večji prostori, ki so med seboj povezani z ozkimi prehodi. Zaradi velike globine in zelo zahtevnih razmer so bile prve reševalne akcije močno otežene, saj potapljači zaradi omejitev pri dekompresiji niso mogli dolgo ostati pod vodo.

Truplo Gianluce Benedettija so reševalci našli že prej zunaj jame, medtem ko so bila preostala štiri trupla precej globlje v notranjosti podvodnega sistema. Njihovo odkritje je pomenilo pomemben napredek v iskalni akciji, ne pa tudi njenega zaključka, saj je bilo dvigovanje trupel iz tako zahtevnega in nevarnega okolja izjemno tvegano.

V iskalni akciji so sodelovali finski strokovnjaki za potope na velikih globinah in jamsko potapljanje, obalna straža Maldivov, policija ter italijanske oblasti. Pri potopih so uporabljali posebne zaprte dihalne sisteme, ki potapljačem omogočajo daljše zadrževanje pod vodo na večjih globinah.

Predsednik Maldivov Mohamed Muizzu je tragedijo označil za eno najpomembnejših nalog države in Italiji izrazil sožalje. Maldivske oblasti primer obravnavajo kot veliko mednarodno tragedijo.

Preiskava še vedno poteka. Oblasti med drugim preverjajo tudi, kako je bilo turistom dovoljeno potapljanje na globini med 50 in 60 metri, čeprav je za rekreativne potope na Maldivih dovoljena največja globina 30 metrov.

Preiskovalci za zdaj še niso podali dokončnega odgovora, kaj se je zgodilo v jami. Med možnimi scenariji omenjajo izgubo orientacije, tehnične težave ali zaplet pri enem od članov skupine, zaradi katerega bi ostali skušali pomagati.

Lokalne oblasti so nesrečo označile za najhujšo potapljaško tragedijo, v kateri je naenkrat umrlo toliko ljudi, v zgodovini Maldivov.