Po smrti se truplo kita začne razkrajati od znotraj. Nastali plini njegovo ogromno telo napihnejo, zato lahko začasno priplava na površje, kjer se z ostanki hranijo morski psi in morske ptice. Ko plini postopoma popustijo, se morski velikan začne potapljati in tone kilometre globoko, vse do morskega dna. Prav tam se začne proces, ki ga znanstveniki razdelijo na tri glavne faze.

A "whale fall" is when a whale corpse descends into the abyssal zone of the seafloor

The carcass is immediately set upon by swarms of sightless vermin, proliferating explosively & consuming one another as well as the carcass https://t.co/TS5EsezciL pic.twitter.com/G11RHC24wm

— Bennett's Phylactery (@extradeadjcb) July 10, 2024

Ko kit doseže morsko dno, njegovo truplo takoj privabi številna bitja, ki v globinah le redko pridejo do tako obilnega vira hrane. Prva faza, imenovana faza mobilnih mrhovinarjev, lahko traja tudi do dve leti. V njej sodelujejo jegulje, raki in drugi mrhovinarji, ki postopoma odstranjujejo maščobo, mišice in kite, dokler ne ostanejo le še gole kosti.

Ko veliki mrhovinarji končajo delo, nastopijo drobnejši organizmi, kot so morski polži, črvi in kozice, ki pojedo še najmanjše ostanke. Tako se okoli kita oblikuje nova skupnost, ki se tam tudi razmnožuje. "To postane cela populacija," pojasnjuje biolog Adrian Glover iz Muzeja za biodiverziteto globokega morja.

V tej skupnosti živijo tudi zombi črvi vrste Osedax, ki kemično raztapljajo ostanke in svoje bakterije usmerjajo globoko v kostni mozeg. Hkrati proizvajajo kisline in encime, ki razgrajujejo kolagen in maščobe. Ti nenavadni črvi lahko ostanke kita razgrajujejo tudi deset let.

Ko se meso in maščobno tkivo popolnoma razgradita, kosti prevzamejo bakterije, ki začnejo proizvajati vodikov sulfid, plin z značilnim vonjem po gnilih jajcih. Ta v globinah postane osnova za kemoavtotrofijo, proces, pri katerem živali energijo pridobivajo iz kemikalij. Na ta način se na kosteh naselijo specializirani mehkužci in cevasti črvi, ki ostanke kita spremenijo v dolgotrajno 'oazo življenja'.

Ker je naravni 'whale fall' zelo redek pojav, znanstveniki izkoriščajo primere nasedlih poginulih kitov za podrobne raziskave. En sam kit lahko zagotavlja življenje stotinam vrst tudi do pol stoletja, piše Telegraf.rs.