HIV je do zdaj ostajal neozdravljiv predvsem zato, ker se zna skriti v DNK človeških celic in tam miruje – tako je neviden tako za zdravila kot za imunski sistem. A znanstveniki zdaj trdijo, da so ustvarili nanodelce, ki okuženim celicam dostavijo genska navodila. Ta sprožijo proizvodnjo signala, ki razkrije prisotnost virusa.

Dr. Paula Cevaal z inštituta Doherty, soavtorica študije, je za Guardian povedala, da so znanstveniki takšen preboj nekoč imeli za nemogoč. Opozorila je, da številne biomedicinske raziskave sicer nikoli ne dosežejo faze klinične uporabe, ker je pot do tja dolga in negotova. Kljub temu je dodala: "Na področju iskanja zdravila za HIV še nikoli nismo videli česa tako obetavnega. Virus zdaj lahko razkrijemo na način, ki ga do zdaj še nismo znali."

Znanstveniki upajo, da bodo enak odziv uspeli doseči tudi pri poskusih na živalih in kasneje pri ljudeh. Odkritje, objavljeno v znanstveni reviji Nature Communications, jih je tako presenetilo, da so morali poskuse večkrat ponoviti, da so se prepričali o pravilnosti rezultatov.

Do zdaj so bile raziskave opravljene zgolj v laboratoriju, na celicah, ki so jih darovali bolniki z virusom HIV. Potrebne bodo nadaljnje raziskave, da bi ugotovili, ali samo razkritje virusa res sproži tudi učinkovit imunski odziv. Klinična testiranja na ljudeh bi se lahko začela šele čez več let, saj mora zdravilo prestati vrsto zahtevnih in strogih preverjanj.

Kljub temu odkritje predstavlja velik korak naprej za približno 1,2 milijona Američanov, ki živijo z virusom HIV in morajo vsak dan jemati zdravila. Vsako leto se v ZDA z virusom okuži okoli 31.800 ljudi, kar pa je 12 odstotkov manj kot pred petimi leti. Po vsem svetu naj bi z virusom HIV živelo skoraj 40 milijonov ljudi.

Nanodelci, ki so jih razvili raziskovalci, temeljijo na tehnologiji mRNA – enaki kot pri cepivih proti covidu-19. S pomočjo teh delcev lahko v celice prenesejo genska navodila, ki celicam nato naročijo, naj proizvajajo snovi, ki zaznajo prisotnost HIV – vendar le, če je virus res prisoten.