V klubu poudarjajo, da želijo zgraditi sodoben in finančno vzdržen športni sistem, ki ne bi temeljil zgolj na rezultatih članske ekipe, ampak na dolgoročnem razvoju celotnega okolja. Med glavnimi cilji so uvrstitev v evropski vrh, razvoj močne mladinske šole ter ustanovitev prvega 'vaterpolskega liceja' na svetu. Kot pojasnjuje Ćeklić, želijo mladim igralcem omogočiti individualen pristop, pri katerem bi poleg trenerjev sodelovali tudi strokovnjaki s področij psihologije, pedagogike, športne znanosti in regeneracije.

Blaž Ćeklić, predsednik VK Koper

Koper vidi kot idealno lokacijo za razvoj vaterpola

Ćeklić meni, da ima Koper za razvoj takšnega projekta izjemno izhodišče. Po njegovem mnenju mesto združuje geografske, infrastrukturne in logistične prednosti, ki jih številna druga okolja nimajo.

"Koper kot lokacija je zelo zanimiv. Ni naključje, da mu pravijo Capodistria - 'šef Istre'. Na relativno majhnem območju imamo več letališč. Po drugi strani so blizu Hrvaška, Italija, Srbija, Črna gora in Madžarska, ki sodijo med velesile vaterpola. V Kopru imamo dva olimpijska bazena (notranjega in zunanjega), morje in dobre pogoje za razvoj različnih oblik vaterpola. To je velika prednost," pravi Ćeklić.

Po njegovih besedah si želijo, da bi Koper postal destinacija, kamor bi na priprave prihajale reprezentance in klubi iz tujine. V klubu ocenjujejo, da bi lahko mesto v prihodnosti letno gostilo več tisoč športnikov, trenerjev in spremljevalcev.

Projekt želijo povezati tudi z univerzo in znanostjo

Poseben poudarek dajejo povezovanju z Univerzo na Primorskem (UP), Znanstveno-raziskovalnim središčem (ZRS) Koper ter še nekaterimi institucijami. Po besedah predsednika kluba ne želijo graditi zgolj športnega projekta, ampak širši sistem razvoja mladih športnikov: "Ne gre samo za trening vaterpola. Govorimo o psihologiji, pedagogiki, športni znanosti in multidisciplinarnem pristopu. Želimo povezati stroko in šport ter ustvariti sistem, kjer bi bil razvoj igralcev bolj načrten in individualen."

V klubu razmišljajo tudi o ustanovitvi posebnega 'vaterpolskega liceja', kjer bi imel vsak igralec individualni razvojni program. "Veliko stvari je danes pogosto prepuščenih občutku trenerja. Mi želimo bolj sistematičen pristop, kjer se točno ve, kako se razvija posameznega igralca," poudarja Ćeklić.

V Koper prihajajo znana imena svetovnega vaterpola

Prvi večji korak v tej smeri bo mednarodni elitni vaterpolski kamp, ki ga bodo v Kopru organizirali letos poleti. Med 21. in 27. julijem bodo v mestu trenirali mladi igralci med 13. in 17. letom starosti, organizatorji pa poudarjajo, da ne gre za klasičen poletni kamp, temveč za intenziven program individualnega razvoja.

Posebno pozornost vzbuja seznam trenerjev. V Koper prihajajo nekatera največja imena svetovnega vaterpola. Med njimi aktualni selektor ameriške olimpijske reprezentance Dejan Udovičić, trener Olympiacosa Elvis Fatović, italijanski strokovnjak Daniele Bettini in priznani trener Dragan Jovanović.

Udovičić velja za enega najuspešnejših trenerjev v zgodovini tega športa, saj je s Srbijo osvojil številne medalje na največjih tekmovanjih, danes pa vodi reprezentanco ZDA. Fatović je z reprezentanco Hrvaške osvojil olimpijsko zlato, danes pa vodi enega najmočnejših evropskih klubov.

Kamp bo osredotočen na individualni razvoj igralcev. Program vključuje dopoldanske in popoldanske treninge, tehnične popravke, specializacijo po igralnih pozicijah, situacijsko igro in treninge taktičnih sistemov. 

"Pri vsakodnevnem delu v klubih pogosto zmanjka časa za individualno delo z igralci. Prav zato želimo mladim ponuditi okolje, kjer bodo lahko delali na tehničnih podrobnostih, taktiki in osebnem napredku," pojasnjuje Ćeklić.

Poleg igralcev je kamp namenjen tudi trenerjem, ki bodo lahko spremljali treninge v živo, pridobivali nova znanja in sodelovali z mednarodnimi strokovnjaki. Organizatorji napovedujejo izmenjavo sodobnih metod dela ter poudarek na profesionalizaciji treningov mladih športnikov.

Klub raste, a največji izziv ostajajo finance

Čeprav so načrti ambiciozni, Ćeklić priznava, da brez dodatne podpore projekt ne bo mogel doseči najvišjih ciljev. "Na tem nivoju lahko delamo dobro in stabilno, težko pa naredimo preskok na vrhunski nivo. Za to potrebuješ dodatne strokovnjake, trenerje in več finančne podpore. Vaterpolo v Sloveniji žal ni šport, kjer bi bilo veliko sponzorskega denarja," pojasnjuje.

Po njegovih besedah je danes največji izziv prav pridobivanje sredstev za razvoj mladih selekcij in strokovnega kadra: "Moja največja naloga je, da pripeljem čim več financ, da bomo lahko razvijali klub in pomagali mladim."

Kljub temu poudarja, da se projekt že razvija. Ko je Ćeklić pred dobrim letom dni prevzel klub, je bilo vanj vključenih okoli 35 otrok, danes jih je že med 75 in 80. Skupaj s člansko ekipo, veterani in rekreativci klub šteje približno 200 članov.

Ćeklić ob tem izpostavlja tudi podporo Mestne občine Koper (MOK), predvsem na področju športne infrastrukture. "Občina ima zelo dobro športno infrastrukturo, za katero tudi dobro skrbi, mi pa jo lahko uporabljamo. S tem smo zelo zadovoljni. Za zdaj nas občina dobro podpira predvsem infrastrukturno, za kaj več pa se bomo morali še dokazati. To poletje bo pomemben mejnik, da pokažemo, da zmoremo, potem pa bo morda lažje pridobiti še širšo podporo," pravi predsednik VK Koper.

"Ne gradimo samo športnikov"

Ob športnih ciljih predsednik kluba pogosto izpostavlja tudi širšo družbeno vlogo športa. Prepričan je, da bazen mladim ponuja okolje, kjer se učijo discipline, odgovornosti in sodelovanja.

"V vaterpolu sem od šestega leta in to je šport, ki ga bom imel rad vse življenje. Želimo, da otroci čim več časa preživijo na bazenu, ne na ulici. Ne gradimo samo športnikov, ampak ljudi, ki bodo nekoč lahko pomagali drugim in prispevali družbi."

Ob tem dodaja, da želijo v Kopru ustvariti predvsem stabilno zgodbo brez velikih nihanj, ki so klub spremljala v preteklosti.

"Koper je že dolgo mesto vaterpola. Ta šport ima tukaj tradicijo, vmes pa je zgodba nekoliko zamrla. Zdaj jo želimo vrniti in nadgraditi, predvsem pa vzpostaviti sistem, ki bo dolgoročno stabilen," je še povedal Ćeklić.