Meteorologi pojasnjujejo, da vročinski val povzroča masa vročega zraka iz Sahare, ki se pod vplivom močnega območja visokega zračnega tlaka, znanega kot afriški anticiklon, pomika proti severu. Ta ustvarja vročinsko kupolo, ki zadržuje vroč zrak nad zahodno in srednjo Evropo ter omogoča, da se temperature iz dneva v dan še dodatno zvišujejo.

V Franciji je od 18. junija umrlo že 40 ljudi, ki so se pred vročino skušali ohladiti v morju, rekah ali jezerih, je sporočil francoski premier Sebastien Lecornu. Po njegovih besedah gre večinoma za mlajše žrtve. Zaradi zaostrenih razmer bo danes sklical krizni sestanek.

Francoske službe za zaščito in reševanje prebivalce opozarjajo, naj se ne kopajo na nenadzorovanih kopališčih in v rekah ali jezerih brez nadzora. Med smrtnimi žrtvami minulega konca tedna je bila tudi 13-letna deklica, ki se je utopila med iskanjem osvežitve pred vročino.

Povečano število utopitev so v času vročinskega vala zabeležili tudi v Nemčiji, kjer je konec tedna umrlo pet ljudi.

V bavarskih jezerih sta se utopila 20- in 22-letni moški, v Baltskem morju pa je življenje izgubila 79-letna ženska. Smrtne nesreče pri kopanju so zabeležili tudi v zveznih deželah Brandenburg in Severno Porenje-Vestfalija.

Medtem je Združeno kraljestvo prizadelo povsem drugačno vreme. Močne nevihte in obilno deževje so povzročili številne motnje, samo v Londonu pa je v dveh urah udarilo približno 3.000 strel.

Ponoči je jug Anglije zajel močan nevihtni sistem, ki je povzročil poplave, izpade električne energije in motnje v prometu. Kljub temu meteorologi opozarjajo, da bi lahko država že v prihodnjih dneh doživela enega najbolj vročih dni v svoji zgodovini.

Nevihte naj bi kmalu zamenjale izjemno visoke temperature, saj se vročinska kupola širi tudi nad zahodno Evropo. V Združenem kraljestvu bi lahko padel nov junijski temperaturni rekord.

V Franciji medtem preiskujejo smrt dveh majhnih otrok, pri kateri bi lahko imela vlogo tudi ekstremna vročina. V ponedeljek so pred družinsko hišo v mestu Carpentras v avtomobilu našli mrtva otroka, stara dve in štiri leta. Nezavestna ju je odkrila njuna mati.

"Vzrok smrti še ni dokončno ugotovljen, vendar je vročinski val trenutno glavna smer preiskave," je povedala tožilka Helene Mourges iz mesta Carpentras, kjer so temperature dosegle oziroma naj bi dosegle do 39 stopinj Celzija.

Dan pred tem so v domu za starejše v departmaju Gironde na jugozahodu Francije zaradi visokih temperatur umrli trije stanovalci.

V domovih za starejše po državi so medtem okrepili ukrepe za zaščito najbolj ranljivih. V pariškem domu za upokojence Pean zaposleni posebno pozornost namenjajo hidraciji varovancev in skrbijo, da redno pijejo dovolj tekočine.

"Ni dovolj, da človeku postaviš kozarec vode in mu rečeš, naj pije. Prepričati se moraš, da to res stori," je dejala glavna medicinska sestra Badra Hamadi.

Francoska meteorološka služba je sporočila, da je država v noči s ponedeljka na torek doživela najtoplejšo noč od začetka meritev leta 1947.

Povprečna temperatura, izračunana na podlagi meritev s 30 meteoroloških postaj po državi, je dosegla 21,6 stopinje Celzija. S tem je bil presežen dosedanji rekord 21,4 stopinje, ki je bil zabeležen 25. julija 2019.

Posledice vročinskega vala se kažejo tudi v energetiki. Francija je bila zaradi previsokih temperatur prisiljena začasno ustaviti enega od jedrskih reaktorjev v elektrarni Golfech blizu Toulousa.

Elektrarna se za hlajenje zanaša na vodo iz reke Garonne, vendar se je temperatura rečne vode povzpela nad varno mejo 28 stopinj Celzija, zato so morali reaktor izklopiti.

Meteorologi napovedujejo, da bodo ekstremne temperature vztrajale najmanj do četrtka, razmere pa bi se lahko še zaostrile. Vročinski val prihaja le nekaj tednov po maju, v katerem so številne evropske države že beležile rekordno visoke temperature za ta letni čas.

Francoske oblasti so zaradi vročinskega vala najvišjo stopnjo vremenskega opozorila razglasile v 49 od skupno 96 departmajev. Še konec tedna je bilo pod rdečim opozorilom 35 departmajev.

V Parizu so prebivalce pozvali, naj se izogibajo nenujnim potovanjem, saj ekstremna vročina močno obremenjuje prometno infrastrukturo.

"Prometni sistem je v obdobjih izjemne vročine pod velikim pritiskom. Železniška infrastruktura ne prenese temperatur, višjih od 50 stopinj Celzija," je opozorila predsednica regije Île-de-France Valerie Pecresse.

Ranljivim skupinam so oblasti priporočile, naj potovanja preložijo, vse, ki lahko delajo na daljavo, pa pozvale, naj ostanejo doma.

Posledice vročinskega vala se že poznajo tudi v gospodarstvu.

"Francija trenutno deluje v počasnejšem ritmu. Podjetja, kjer je to mogoče, izvajajo priporočila za zaščito zaposlenih," je za televizijo BFM TV povedal predsednik francoskega združenja delodajalcev MEDEF Patrick Martin.

V številnih pariških trgovinah so zaradi povečanega povpraševanja že pošle zaloge električnih ventilatorjev.

Meteorologi opozarjajo, da bi lahko bil letošnji vročinski val primerljiv s katastrofalnim poletjem leta 2003, ko je zaradi vročine v Franciji umrlo skoraj 15.000 ljudi.

Tudi Španija se spopada z ekstremnimi temperaturami. V nekaterih delih osrednje in severovzhodne države so termometri pokazali do 40 stopinj Celzija, zato so oblasti na velikem delu Iberskega polotoka in Mallorce razglasile oranžna in rdeča vremenska opozorila.

Španska meteorološka služba napoveduje, da bo vročinski val vztrajal najmanj do sredine tedna. V torek je bila skoraj vsa država pod opozorili zaradi vročine, najvišja stopnja nevarnosti pa velja za dele juga in severa države.

Državna meteorološka agencija AEMET je rdeče opozorilo izdala za območje Cordobe na jugu države, Bilbaa na severu ter za dele avtonomne skupnosti Kantabrija.

V Baskiji ob meji s Francijo so napovedali temperature do 40 stopinj Celzija, kar je za to območje zelo neobičajno.

Velik del osrednje in severne Španije je pod oranžnim vremenskim opozorilom, medtem ko za večino preostale države velja rumeno opozorilo. Brez opozoril so ostala le nekatera obalna območja.

V Barceloni je 76-letni Jose Farre povedal, da zaradi zdravstvenih težav vročino prenaša še posebej težko.

"Imam srčno bolezen, sladkorno bolezen in vse to zelo občutim," je dejal. Dodal je, da mu visoke temperature povzročajo težave s spanjem in otežujejo dihanje.

"Od moje mladosti do danes smo pridobili več stopinj. Najbolj pa človeka moti vlaga," je še povedal.

Zaradi povečane nevarnosti požarov so oblasti omejile tudi praznovanja tradicionalnega katalonskega praznika svetega Janeza, ki ga običajno spremljajo ognjemeti in kresovi.

Prepovedali so uporabo petard ter metanje gorečih predmetov na območjih, ki so od gozdov oddaljena manj kot 500 metrov.

Prebivalcem in turistom so oblasti svetovale, naj redno pijejo vodo, se zadržujejo v ohlajenih prostorih, omejijo telesne aktivnosti v najbolj vročem delu dneva ter posebno pozornost namenijo starejšim, otrokom in drugim ranljivim skupinam.

V Nemčiji, kjer so temperature že dosegle 38 stopinj Celzija, je meteorološka služba DWD opozorila na močne nevihte v vzhodnem delu države, tudi na območju Berlina.

Obilno deževje je zmotilo izvedbo festivala Fête de la Musique na prostem, organizatorji teniškega turnirja Berlin Open pa so morali zaradi neugodnega vremena evakuirati prizorišče pred finalnim dvobojem med Jessico Pegulo in Lindo Noskovo.

Z ekstremno vročino se sooča tudi Italija, kjer je trenutno 15 mest pod najvišjo stopnjo vremenskega opozorila, v sredo pa jih bo že 16.

Rdeče opozorilo velja za Bologno, Bolzano, Brescio, Firence, Frosinone, Milano, Perugio, Pescaro, Rieti, Rim, Torino, Verono, Benetke, Viterbo in Ancono. V sredo se bo seznamu pridružila še Latina.

Italijansko ministrstvo ob najvišji stopnji opozorila prebivalcem priporoča lažje obroke, zadrževanje v zaprtih in hladnejših prostorih v najbolj vročem delu dneva ter redno ohlajanje telesa s hladno vodo.

V Rimu so se prebivalci in turisti pred vročino hladili v mestnih fontanah na trgu Piazza Venezia.

Posledice visokih temperatur se poznajo tudi v prometu. Rimsko prometno podjetje Atac je sporočilo, da se baterije novih električnih avtobusov zaradi intenzivne uporabe klimatskih naprav praznijo hitreje kot običajno.

"Prometne storitve prilagajamo tako, da bomo kos temu nenavadnemu vročinskemu valu," so sporočili iz podjetja.

Na rekordne temperature se pripravljajo tudi v Belgiji, kjer meteorologi opozarjajo, da bi lahko prihodnji teden zabeležili najvišje temperature od začetka meritev.

Belgijska železniška družba SNCB je zato že odpovedala nekatere vlake v prometnih konicah, da bi zmanjšala tveganje okvar in zastojev na železniški infrastrukturi.

Vročina vpliva tudi na šolski sistem. Osnovna šola v Tervurenu pri Bruslju je zaključne izpite zaradi previsokih temperatur preselila v bližnjo cerkev.

"V učilnicah je prevroče, zato bomo izpite izvedli v cerkvi," je šola zapisala na družbenih omrežjih.

Tudi v Združenem kraljestvu pričakujejo nove temperaturne rekorde. Izvršna direktorica Kraljeve meteorološke družbe Liz Bentley je napovedala, da bodo dosedanji junijski rekordi najverjetneje padli.

"Prihajajoči teden bo prinesel vročinski val brez primere, temperature pa bi se lahko povzpele na 38 do 39 stopinj Celzija," je opozorila Liz Bentley.

Po njenih besedah bi Združeno kraljestvo tako že drugi mesec zapored podrlo temperaturne rekorde za več kot dve stopinji Celzija.

Britanska meteorološka služba je za sredo in četrtek za dele osrednje in južne Anglije izdala najvišjo stopnjo opozorila pred vročino. Temperature v senci bi lahko ponekod dosegle celo 40 stopinj Celzija.

Meteorologi menijo, da bo zelo verjetno padel tudi dosedanji junijski temperaturni rekord 35,6 stopinje Celzija, ki so ga izmerili leta 1976 v Southamptonu in leta 1957 na londonskem trgu Camden Square.

Zaradi napovedane vročine nekatere šole na jugozahodu Anglije načrtujejo predčasni zaključek pouka, železniški prevozniki pa že odpovedujejo oziroma prilagajajo posamezne vožnje.

Pod vse večjim pritiskom so tudi prometni sistemi po Evropi. Britansko železniško podjetje Network Rail je potnike pozvalo, naj v sredo in četrtek z vlakom potujejo le v nujnih primerih.

Nekatere prometne povezave v Združenem kraljestvu so bile že ponoči motene zaradi močnih neviht, ki so zajele London in njegovo okolico, vključno z območjem letališča Heathrow.

Združeni narodi medtem opozarjajo, da bodo v prihodnjih petih letih po vsej verjetnosti zabeleženi novi temperaturni rekordi.

Akshay Deoras iz Nacionalnega centra za atmosferske znanosti Univerze v Readingu meni, da je glavni razlog za vse pogostejše in intenzivnejše vročinske valove podnebna kriza.

"Podnebne spremembe, ki jih povzroča človek, so ustvarile pogoje za ta dogodek. Ozračje vsebuje več toplote, zato so ekstremne temperature bistveno intenzivnejše, kot bi bile v preteklosti," je pojasnil.

Tudi nedavna raziskava kaže na resnost razmer. Ugotovila je, da so podnebne spremembe, ki jih povzroča človek, med nenavadnim vročinskim valom maja prispevale k smrti približno 1.500 ljudi po Evropi, piše Daily Mail.