Na Gibraltarju živi okoli 230 opic v osmih skupinah. Čeprav jim lokalne oblasti zagotavljajo obroke sadja, zelenjave in semen, jih turisti pogosto hranijo s prigrizki, kot so čips, čokoladice in sladoled. Znanstveniki sumijo, da ima zemlja zaščitni učinek na prebavni sistem. Edina skupina, pri kateri tega vedenja niso opazili, je izolirana od turistov.

Dr. Sylvain Lemoine z Univerze v Cambridgeu meni, da opice z uživanjem zemlje skušajo obnoviti ravnovesje črevesnega mikrobioma, ki ga motijo mastni, slani in sladki prigrizki. "Menimo, da uživanje hitre hrane moti sestavo mikrobioma, bakterije in minerali iz zemlje pa lahko pomagajo pri njegovi obnovi," je dejal. Dodal je še, da opice pogosto jedo tudi sladoled: "Obožujejo Magnum in Cornetto, medtem ko jim sorbet ni posebej všeč."

Opazovanja med letoma 2022 in 2024 so pokazala, da je skoraj petina njihove prehrane sestavljena iz hrane, ki jo dobijo od turistov. Tisti, ki živijo na najbolj obiskanih delih skale, takšno hrano jedo pogosteje in tudi največ zemlje. Pozimi se je uživanje turistične hrane zmanjšalo za 40 odstotkov, uživanje zemlje pa za več kot 30 odstotkov.

Raziskovalci ugotavljajo, da se opice te navade učijo druga od druge in da različne skupine izbirajo različne vrste tal, najpogosteje rdečo glino, imenovano "terra rossa".

Čeprav naj bi geofagija pomagala zaščititi prebavni sistem, znanstveniki opozarjajo tudi na tveganja, saj se zemlja pogosto nahaja ob prometnicah. Ob tem poudarjajo, da bi bil najučinkovitejši ukrep zmanjšati ali odpraviti hranjenje živali s človeško hrano.