Preložena vrnitev zaradi tehničnih težav

Williams in Wilmore sta se na ISS odpravila junija lani na osemdnevno misijo, ki pa se je zaradi okvare na vesoljskem plovilu Starliner ameriškega podjetja Boeing močno podaljšala. Starliner se je kasneje sicer sam vrnil na Zemljo, astronavta pa sta morala ostati na postaji do zdaj.

Z njima se na Zemljo vračata tudi ameriški astronavt Nick Hague in ruski kozmonavt Aleksandr Gorbunov, medtem ko so v nedeljo na ISS prispeli ameriški astronavti Anne McClain in Nichole Ayers, japonski astronavt Takuya Onishi in ruski kozmonavt Kiril Peskov.

Politična ozadja ali tehnične težave?

V zadnjih dneh sta Williams in Wilmore zavrnila namigovanja, da je bila njuna vrnitev preložena iz političnih razlogov. "Prišla sva pripravljena, da ostaneva dolgo, čeprav smo načrtovali krajšo misijo," je poudaril Wilmore.

S tem sta se odzvala na izjave ustanovitelja SpaceX Elona Muska, ki je trdil, da bi se astronavta lahko že zdavnaj vrnila, a naj bi to preprečila administracija nekdanjega predsednika Joeja Bidna. Tudi Donald Trump je obtožil Bidnovo administracijo, da je astronavta pustila na ISS.

Astronavti, ki so v vesolju ostali še dlje

Čeprav se je njuno bivanje zavleklo, Sunita Williams in Barry Wilmore nista astronavta z najdaljšim neprekinjenim bivanjem v vesolju.

- Frank Rubio je leta 2023 zaradi tehničnih težav preživel na ISS 371 dni namesto predvidenih šestih mesecev.

- Ruska kozmonavta Oleg Kononenko in Nikolaj Čub sta na ISS ostala 374 dni, preden sta se septembra lani vrnila na Zemljo skupaj z ameriško astronavtko Tracy Dyson.

Kapsula SpaceX, s katero se Williams in Wilmore vračata, se je od Mednarodne vesoljske postaje ločila ob 6.05 po srednjeevropskem času, njun povratek pa zdaj budno spremljajo pristojne službe.