Zemlja ima danes več kot trikrat več prebivalcev kot leta 1950, ko je na planetu živelo 2,5 milijarde ljudi. V zadnjih 11 letih se je svetovno prebivalstvo povečalo za milijardo. Po ocenah ZN bo prebivalstvo v prihodnjih desetletjih še naraščalo, a počasneje kot doslej in različno glede na regije.

Ob upoštevanju zviševanja pričakovane življenjske dobe ter števila ljudi v rodni dobi bo leta 2030 na Zemlji živelo okoli 8,5 milijarde ljudi, leta 2050 9,7 milijarde, v 80. letih tega stoletja bo svetovno prebivalstvo doseglo vrhunec z okoli 10,4 milijarde ljudi, nato pa bo število začelo upadati.

"Osem milijard ljudi je mejnik za človeštvo," je dejala vodja Sklada ZN za prebivalstvo (UNFPA) Natalia Kanem. Ob tem je pozdravila zvišanje pričakovane življenjske dobe ter upad smrti mater in otrok. Sklad ob mejniku izpostavlja, da osem milijard ljudi pomeni neskončno možnosti za odgovor na izzive v skupnosti in globalne težave, ki nas vse ogrožajo.

Številne ob tem mejniku skrbi, da bo planet kmalu prenaseljen, a strokovnjaki opozarjajo, da je večja težava pretirano potrošništvo najbogatejših in da je nujno omejiti porabo naravnih virov.

Po podatkih organizacij Global Footprint Network in WWF bi, če bi živeli kot povprečen državljan Indije, letno potrebovali zmogljivosti 0,8 Zemlje, če bi vsi živeli kot povprečen državljan ZDA, pa zmogljivosti petih Zemelj.