Njegova družina je novico o smrti sporočila v izjavi, objavljeni prek lige NBA. "Jason je na nepričakovane načine spreminjal življenja in bil navdih vsem, ki so ga poznali ali občudovali od daleč. Hvaležni smo za vso ljubezen in molitve v zadnjih osmih mesecih ter za izjemno zdravstveno oskrbo, ki jo je prejel od zdravnikov in medicinskih sester. Naša družina ga bo zelo pogrešala," so zapisali njegovi bližnji.

Collins je lani javno razkril, da se zdravi zaradi možganskega tumorja. To je storil v osebnem zapisu, objavljenem na ESPN. Takrat je zapisal, da je zaradi eksperimentalnega zdravljenja odpotoval tudi v Singapur, saj tovrstna terapija v ZDA še ni bila dostopna. Ob tem je poudaril, da se kot športnik ni želel predati strahu. "To so karte, ki sem jih dobil. Če mi je ostalo le še malo časa, ga želim porabiti za zdravljenje, ki bi nekoč lahko pomagalo tudi drugim," je zapisal.

Svojo bitko z rakom je primerjal tudi z obdobjem, ko je javno razkril svojo homoseksualnost. Takrat je poudaril, da je življenje lažje, ko človek odkrito pokaže, kdo je in skozi kaj gre. "To sem jaz. S tem se soočam," je dejal.

Jason Collins je leta 2013 v eseju za Sports Illustrated postal prvi aktivni športnik v eni od štirih največjih severnoameriških profesionalnih športnih lig, ki je javno razkril, da je gej. Njegove besede "Sem 34-letni center lige NBA. Sem temnopolt. In sem gej" so takrat odmevale po svetu in pomenile pomemben trenutek v zgodovini profesionalnega športa.

V ligi NBA je igral 13 sezon. Leta 2001 so ga kot 18. izbiro nabora izbrali Houston Rockets, za katere sicer nikoli ni nastopil. Med kariero je nosil drese ekip New Jersey Nets, Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, Atlanta Hawks, Boston Celtics, Washington Wizards in Brooklyn Nets.

Od leta 2014 je bil v razmerju s filmskim producentom Brunsonom Greenom, s katerim sta se lani spomladi poročila.

Komisar lige NBA Adam Silver je ob njegovi smrti poudaril, da Collinsov vpliv sega daleč prek košarkarskih igrišč. "Pomagal je ustvariti bolj vključujoče in odprto okolje za prihodnje generacije v ligi NBA, WNBA in širši športni skupnosti. V svoji 13-letni karieri v ligi NBA in kot ambasador NBA Cares je bil zgled profesionalnosti, predanosti in odgovornosti. Spominjali se ga bomo ne le zaradi rušenja ovir, temveč tudi zaradi prijaznosti in človečnosti, ki sta zaznamovali njegovo življenje," je dejal Silver.

Le nekaj dni pred smrtjo je Collins prejel prvo nagrado Bill Walton Global Champion Award na srečanju Green Sports Alliance Summit. Zaradi bolezni se dogodka ni mogel udeležiti, nagrado pa je v njegovem imenu prevzel njegov brat dvojček Jarron Collins, prav tako nekdanji košarkar NBA. "Preden sem prišel sem, sem bratu povedal, da je najbolj pogumen in najmočnejši človek, kar jih poznam," je dejal ob prevzemu priznanja.

Od Collinsa se je poslovil tudi nekdanji slovenski reprezentant Boštjan Nachbar, ki je z njim igral pri Netsih. "Pogumen, prijazen mož z velikim srcem," je zapisal Nachbar in dodal: "Jason je bil srce in duša naše ekipe Netsov. Spominjam se, kako smo bili vsi zelo čustveni pred tekmo v Atlanti leta 2008, ko smo izvedeli, da odhaja v Memphis."