Kitajski program Trije severni zaščitni pasovi zajema približno 4800 kilometrov dolg koridor, po podatkih projekta pa se je širjenje puščave Gobi občutno upočasnilo. Medtem ko je puščava v osemdesetih letih vsako leto pogoltnila približno 10.000 kvadratnih kilometrov zemljišč, se je do leta 2022 ta številka zmanjšala na približno 2000 kvadratnih kilometrov, poroča Live Science.

Projekt pa ni potekal brez težav. Prvi poskusi sajenja obsežnih monokultur, kot so topoli, so se pogosto končali neuspešno, saj so drevesa porabila preveč podzemne vode in množično propadala. Kitajska je zato pozneje spremenila pristop ter začela uporabljati odpornejše avtohtone vrste grmovnic in rastlin, prilagojene sušnim območjem.

Na drugi strani je bil afriški projekt Veliki zeleni zid, ki se je začel leta 2007, zasnovan kot 7775 kilometrov dolg pas vegetacije, ki bi se raztezal od Senegala do Džibutija. Do leta 2020 pa je bilo obnovljenih le približno štiri odstotke načrtovanega območja, velik del obljubljenih sredstev pa nikoli ni prišel do projektov na terenu.

Eden od primerov težav je kmetija pri Kourtimaleju v Džibutiju, kjer je bil z mednarodnimi vlaganji zgrajen namakalni sistem, vreden približno 300.000 dolarjev. Ko se je črpalka pokvarila, nihče ni zagotovil sredstev za popravilo, zato so bili nekdanji nasadi prepuščeni propadanju.

Strokovnjaki opozarjajo, da samo sajenje dreves ni dovolj za zaustavitev dezertifikacije. Uspešni projekti zahtevajo dostop do vode, vključevanje lokalnega prebivalstva, dolgoročno vzdrževanje in izbiro rastlinskih vrst, ki ustrezajo posameznemu okolju.

Kljub temu obstajajo tudi uspešni primeri. V oazi Barkadroussou v Čadu danes s pomočjo sončnih namakalnih sistemov in lokalnih tehnik stabilizacije sipin na stotine kmetov prideluje datlje, banane in sirek. Tudi ta projekt pa je odvisen od dolgoročne podpore, saj bi okvara ključne opreme lahko ogrozila njegov obstoj.

Medtem ko je Kitajska desetletja izvajala centraliziran načrt s stalnim financiranjem in prilagajanjem strategije, afriški projekt zajema 11 držav z različnimi političnimi in gospodarskimi izzivi. Strokovnjaki zato vse pogosteje zagovarjajo pristop, ki temelji na obnovi ekosistemov, varovanju vodnih virov in agrogozdarstvu, namesto na preprosti zamisli o zidu dreves skozi puščavo.